Comum, muitas vezes tratado como motivo de piada ou apenas um incômodo doméstico e social, o ronco nem sempre é inofensivo. Embora possa ocorrer de forma isolada, ele também pode ser o principal sinal da apneia obstrutiva do sono (AOS), uma condição médica ligada a complicações cardiovasculares e metabólicas importantes.
Segundo o otorrinolaringologista Dr. Nilson André Maeda, do Hospital Paulista, durante o sono ocorre um relaxamento natural da musculatura da garganta. Em algumas pessoas, esse relaxamento provoca estreitamento das vias aéreas superiores. O ar passa com dificuldade e gera vibração dos tecidos moles — especialmente palato mole e úvula — produzindo o som característico do ronco.
Quando o estreitamento é parcial e não há pausas respiratórias, trata-se do chamado ronco simples ou primário. Já na apneia obstrutiva do sono, ocorrem obstruções repetidas da via aérea superior, com interrupções temporárias da respiração e queda da oxigenação sanguínea.
Estudos populacionais indicam que o ronco habitual atinge cerca de 30% a 40% dos adultos. Parte desses indivíduos pode ter apneia não diagnosticada.
Quando o ronco vira sinal de alerta?
A principal diferença entre o ronco primário e a apneia está na presença de pausas respiratórias e nas repercussões no organismo.
Entre os sinais que merecem atenção em adultos estão:
- pausas respiratórias observadas por familiares
- engasgos ou despertares com sensação de sufocamento
- sonolência excessiva durante o dia
- dor de cabeça matinal
- dificuldade de concentração
- hipertensão arterial de difícil controle
- nictúria (necessidade de acordar durante a noite para urinar, interrompendo o sono).
Em crianças, o ronco frequente — três ou mais noites por semana — pode estar associado à hipertrofia de amígdalas e adenoide. Sono agitado, respiração pela boca, dificuldade escolar e hiperatividade também são sinais de alerta.
O exame considerado padrão-ouro para diagnóstico é a polissonografia, que avalia os eventos respiratórios e a qualidade do sono ao longo da noite.
Impactos que vão além do sono
A apneia obstrutiva do sono é considerada uma condição sistêmica. A cada pausa respiratória, há queda da oxigenação, microdespertares e ativação do sistema nervoso simpático, com elevação transitória da pressão arterial. Ao longo do tempo, esse processo pode contribuir para hipertensão, arritmias, doença coronariana, infarto e acidente vascular cerebral (AVC).
A condição também está associada à resistência à insulina, maior risco de diabetes tipo 2 e dificuldade no controle de peso. Além dos impactos físicos, há prejuízo significativo na qualidade de vida, com fadiga crônica, redução da produtividade, maior risco de acidentes automobilísticos e comprometimento do relacionamento conjugal. Em crianças, pode afetar crescimento e desempenho escolar.
Fatores de risco e tratamento
Sobrepeso e obesidade são os principais fatores de risco, mas também contribuem circunferência cervical aumentada, alterações anatômicas craniofaciais, histórico familiar, envelhecimento, consumo de álcool à noite e uso de sedativos. Em crianças, a principal causa costuma ser a hipertrofia de amígdalas e adenoides.
A prevenção envolve controle do peso, prática regular de atividade física, evitar álcool próximo ao horário de dormir, manter higiene do sono adequada e tratar obstruções nasais quando presentes. Dormir em posição lateral também pode ajudar.
O tratamento depende de fatores individuais e da gravidade do quadro, e pode incluir medidas comportamentais, dispositivos intraorais, cirurgia em casos específicos e uso de CPAP (pressão positiva contínua nas vias aéreas), considerado padrão para apneia moderada a grave.
“O ronco não deve ser visto apenas como um problema social. Quando frequente e associado a sintomas, pode indicar uma condição médica com impacto importante na saúde cardiovascular, metabólica e cognitiva”, destaca o especialista.
Com a proximidade do Dia Mundial do Sono, o alerta é claro: dormir bem não é luxo — é um dos pilares da saúde, ao lado da alimentação equilibrada, da atividade física e do controle do estresse. Se o ronco é persistente ou acompanhado de cansaço excessivo, procurar avaliação médica pode fazer diferença significativa na saúde a longo prazo.
Sobre o Hospital Paulista de Otorrinolaringologia
Fundado em 1974, o Hospital Paulista de Otorrinolaringologia possui cinco décadas de tradição no atendimento especializado em ouvido, nariz e garganta e durante sua trajetória, ampliou sua competência para outros segmentos, com destaque para Fonoaudiologia, Alergia Respiratória e Imunologia, Distúrbios do Sono, procedimentos para Cirurgia Cérvico-Facial, bem como Buco Maxilo Facial. Referência em seu segmento e com alta resolutividade, conta com um completo Centro de Medicina Diagnóstica em Otorrinolaringologia.